autórajongó

Az utolsó a 'megfelelő' kézzel épített Aston Martinok sorából, a Vantage Le Mans teljesen felesleges volt, mégis csodálatosan abszurd utolsó kiáltás volt a 30 éves V8-as modellek sorozatában. Egy körútra vittük a 600 lóerős GT-t Nagy-London körül, hogy kiderítsük, mi teszi ilyen mérföldkő autóvá...

Az Aston Martin Vantage Le Mans - amelyet az 1959-es, La Sarthe-beli mérföldkő győzelem 40. évfordulójára építettek - más volt. Valójában, ami az emlékmodelléket illeti, nem gondoljuk, hogy sokkal jobbak lennének.

Természetesen 40 feltöltött, 600 lóerős, hátsókerék-hajtású szuperautót építeni az új ipari trendek és jogszabályok ellenében olyan értelmetlennek tűnhetett, mint egy új 'különkiadású' ferdehátú, amelyet semmi más nem díszít, csak egy számozott tábla és egy felhúzott árcédula. De annak abszurditása volt valahogy a lényege. Talán nem volt joga létezni, de mégis létezik, és rendkívül különleges.

A Vantage Le Mans nemcsak az utolsó igazán 'kézzel épített' Aston Martin volt, hanem valójában az utolsó igazán 'kézzel épített' sorozatgyártású autó is. Míg a követő Vanquish kézzel szerelték össze Newport Pagnellben, a vázszerkezetét külső források fejlesztették, és a karosszériapaneleket kiszervezték. A Le Mans minden részletét azonban az Aston tervezte és építette, a kézzel vert alumínium karosszériaelemektől a két feltöltővel ellátott motorig.

Az emberek azelőtt gyakran ellátogattak a gyárhoz, mielőtt a sárga dzsekik és a védősisakok viselése kötelezővé vált volna, és megmutattuk nekik az embereket, ahogy hegesztik a vázszerkezetet a támasztógerendán, verték a paneleket, festették az autókat, és összeszerelték a motorokat" - emlékezik vissza Nicholas Mee, aki ezt a fantasztikus példányt (a 1999-es Earls Court-i bemutató autót) kínálja eladásra. „Végül gyakran azt mondták, hogy nem tudják, hogy a gépkocsikat hogyan építjük az árukért.” A 90-es évek végén változások történtek az iparban, és ez volt a hosszú gyártási korszak méltó utolsó virága - ha úgy tetszik, egy jégkorszaki túlélő.

Mee szerint a Le Mans - egyedi orrlyukai és agresszív kiemelkedései miatt - alapvetően az volt, ahogy a feltöltött Vantage-et megálmodták. „Amikor az autó még gyermekcipőben járt, és én még az Aston Martin-nál voltam, határozottan emlékszem, hogy Victor Gauntlett-tel beszélgettem róla” - jegyzi meg. „Mindig úgy tekintette, hogy ez a Bentley 'Blowers' szellemi örököse a 30-as évekből. Ha visszagondolunk arra az időre, valóban ésszerű ötlet volt egy nagy, nehéz autót venni, és egy feltöltőt szerelni rá? Vagy talán bölcsesebb lett volna a Bugatti útját követni, és könnyebbé és kifinomultabbá tenni? Bármi legyen is az, valójában működött, ahogy az Aston is.”

Ha az Aston Martin Racing Green festés és a különleges oldalsó szellőzők egy emlék a legendás DBR1-re, akkor ott ér véget a hasonlóság. Akkoriban az Aston dicsekedett azzal, hogy a Le Mans háromszor erősebb, mint az 1950-es évek sportversenyzője, és az adatok (0–60 mph 3,9 másodperc alatt és 0–100 mph 10 másodperc alatt, ha hinni lehetett nekik) hatalmasak voltak, különösen tekintettel arra, hogy az autó szárazon majdnem két tonnát nyomott. A felület alatt is módosítások voltak, például ventillált féktárcsák és merevebb lengéscsillapító rudak.

Mee úgy írja le az autót, mint egy 200 mph-s nappali szobát, és csak néhány mérföld a vezetői ülésben, és pontosan érti az ember. Az utastér egy luxus és céltudatosság vihara - az ötsebességes váltó rövid dobása, a furkászolt pedálok, a titánium műszerfal díszítés és a megnövelt fordulatszámmérő ellentmondanak a bársonyos Connolly bőrnek és a karfás székeknek. Az is érezhető, hogy volt egy kis alkatrész-beszerezés is. Tudtad, hogy a kormánykerék egy Lincoln Continental-ról származik?

Mindez elillan, amikor mozgásban vagy. Ez egyaránt rendkívül kényelmes és csodálatosan gyors autó. Úgy gondolnád, hogy az ötvözött töltéssel ellátott ötvözetes 5,3 literes V8-asra felszerelt két feltöltővel a teljesítmény ugrásban érkezik. De épp ellenkezőleg - a nyomatékbőség könnyedé teszi a városi környezetben való közlekedést és a forgalmas főutakon való manőverezést. És amikor az út eléggé hosszúra nyúlik előtted, hogy teljes gázzal mennél, a derekad olyan erővel préselődik, hogy nem vezetsz inkább, hanem az életedért kapaszkodsz. Egy kéttonnás luxus Grand Tourer számára ez hihetetlen.

Amúgy jó a Grand Touringban is. „Sok kontinentális utazást tettem a V600-ban, és ez egy olyan autó, amelyben, ha engedélyeznék, egész nap ülhetsz 140 mph-nál, elérheted a célodat, és nem érzed magad kimerültnek” - jegyzi meg Mee. „Van egy csomagtartód, egy nagy kényelmes széked, légkondicionálás és hatalmas teljesítményed van - ez egy Grand Touring autó a legnagyobb értelemben.” Különösen a Le Mans számára az Aston Martin egy Európa térképet szerelt az ülésközépső kartámaszba, kiemelve az utat Newport Pagnell-től La Sarthe-ig, egy mágneses iránytűvel együtt.

Tehát a Vantage Le Mans az utolsó tiszta fajta Aston Martin, amelyet látszólag semmi más cél nem vezérelt, csak hogy felhívja a figyelmet egy olyan korszak végére, amely tele volt a nagy brit vállalat számára hegyekkel és völgyekkel. „Ez anakronisztikus - közel 30 év V8-as modellek és 50 év autóépítésének esszenciája” - zárja Mee. „Nincs más módja annak a leírásának, mint amilyen korszakhatározó.” Az örökségek ritkán olyan erősek, és az emlékmodelljei ritkán olyan valódiak. És melyik másik autóban hordhatnál Savile Row öltönyt, mégis úgy érezheted magad, mintha a Les Hunaudières-en lennél?